La obesidad es una enfermedad crónica. Se manifiesta por un excesivo aumento o formación de tejidos adiposos (la grasa). Como la obesidad está en relación con el exceso de peso, el término más utilizado como sinónimo es sobrepeso, pero no es correcto desde un punto de vista médico. Los médicos hablan de obesidad a partir de un índice de masa corporal (IMC) de 30, mientras que se considera sobrepeso un IMC entre 25 y 30. Por consiguiente, la obesidad se caracteriza por un sobrepeso muy grave. Se pueden poner en evidencia causas específicas según se trate de sobrepeso y/u obesidad.
La obesidad de los niños
La obesidad afecta de manera preocupante a los niños alemanes : entre un 10 y un 20% de los niños y adolescentes escolarizados tienen sobrepeso y la mayoría de ellos seguirán con exceso de peso hasta el fin de su vida Unos estudios realizados en Jena y Hamburgo muestran un crecimiento dramático del peso en Alemania estos últimos veinte años.
La proporción de jóvenes con exceso de peso ha crecido más del doble desde 1985, alcanzando casi el 26%. El crecimiento más importante se observa entre las niñas : una de cada tres tiene sobrepeso, mientras que a mediados de los años ochenta, la proporción era de una de cada nueve. Por otra parte, las formas extremas también van en aumento. Los jóvenes llegaban, en el peor de los casos, a un peso de 160kg. Hoy, las cifras alcanzan hasta 180 kg y aún más.
Un problema mundial
El exceso de peso/obesidad es un problema mundial : es la contrapartida de la prosperidad. Por primera vez, hay tantas personas gordas como personas delgadas en la Tierra. Mil cien millones tienen hambre cada día mientras que otras mil cien millones tienen sobrepeso, una tendencia que sigue aumentando.
La Organización Mundial para la Salud (OMS) describe la obesidad como LA mayor enfermedad crónica. En algunos países industrializados occidentales, la proporción de personas con sobrepeso ha superado el 30%. Según el país, la obesidad y las enfermedades asociadas representan entre el 5 y el 10% del total de los costes sanitarios. En los Estados Unidos, casi 280 000 muertes al año se deben a la obesidad y a las enfermedades asociadas. El exceso de peso es, por lo tanto, la segunda mayor causa de mortalidad después del tabaquismo.
